AVANT-PROPOS

Ce livre d'« histoire visuelle » se propose de retracer « en images » l'histoire de la Haute-Garonne pendant la Deuxième Guerre mondiale. L'objectif peut paraître ambitieux. Les documents d'époque - écrits ou photographiques - sont encore difficiles à trouver et de qualité souvent médiocre. Il était dangereux, voire interdit, de photographier en plein air ou de l'intérieur des maisons vers l'extérieur. Les actes de « Répression » ou de « Résistance » n'étaient guère visualisés. Les documents écrits - en particulier les tracts et journaux clandestins - étaient de mauvaise qualité. Ils ont de ce fait mal résisté à l'épreuve du temps.

Nous avons retrouvé malgré tout suffisamment de documents - dont certains, inédits, puisés jusque dans les albums de photos de famille ! - pour pouvoir retracer les principaux aspects de l'histoire du département entre 1939-1944. Mais le choix initial de privilégier le document visuel nous a conduit à passer rapidement sur certains points, à insister sur des événements jugés révélateurs ou exemplaires et à mettre en exergue les actes de certaines personnes plutôt que d'autres.

Tout arbitraire qu'il soit, notre choix a été guidé par le souci de refléter avec le plus d'exactitude possible la vie du département durant la période considérée. D'où l'importance attribuée aux articles de presse- ‘ officielle » ou clandestine - ainsi qu'aux témoignages - reproduits dans les textes de présentation des chapitres - de témoins (Roland Dorgelès) ou d'acteurs de premier plan (Jean Cassou).

L'histoire de la Haute-Garonne est inséparable de celle de la Zone Sud, non occupée jusqu'en novembre 1942 mais qui subit ensuite directement les effets de l'occupation allemande. Sa spécificité tient à la présence d'une grande métropole, Toulouse, foyer d'accueil pour de nombreux réfugiés, foyer de troubles et de souffrances où naissent et se développent rapidement des noyaux de résistance active. Son originalité tient à la présence dans sa partie méridionale d'une bordure pré pyrénéenne et pyrénéenne favorable à l'éclosion de maquis et par où passent des chemins d'évasion vers l'Espagne. Elle tient également aux conditions spécifiques du développement de la Résistance et à celles qui ont favorisé la Libération du département. Du fait d'une retraite allemande précipitée après le débarquement allié en Provence du 15 août 1944, la Haute-Garonne s'est « libérée elle-même », sans intervention des troupes anglo-américaines. La Résistance locale a occupé seule le pouvoir. Elle a dû prendre un certain nombre de mesures de circonstance mais aussi des initiatives très novatrices dans les domaines économique, judiciaire, social, militaire etc.

Il est encore difficile de vouloir rappeler par la seule image les souffrances endurées mais aussi les espoirs suscités par les luttes de la clandestinité et de la Libération. « L'appel à la Jeunesse » de Jean Cassou publié à la fin de l'ouvrage a valeur de symbole. Mais notre mémoire visuelle est incomplète. Nous espérons pouvoir l'enrichir et la compléter de nouveaux documents sauvés ainsi de l'oubli.